Top 10 des inventions qui peuvent révolutionner l'écologie

La start-up Solaren, déjà spécialisée dans le photovoltaïque, prévoit donc de déployer, d'ici à 2016, des satellites comportant des panneaux solaires. L'idée est de connecter les panneaux à notre hémisphère via une onde radio. La station terrestre se charge ensuite de la transformer ceci en chaleur, puis en électricité.

Pour préserver les ressources d'eau douce de la planète, des chercheurs développent des capteurs indétectables à l'oeil nu. Ces capteurs sont installés au coeur même des canalisations. Par un procédé complexe qui les rend sensibles aux vibrations sonores, ces capteurs seraient capables de transmettre à un terminal des informations concernant les variations de la consommation d'eau. Idéal en cas de fuite.

De plus en plus de ces capteurs sont installés le long de voies des autoroutes de Californie. Ceux-ci permettent entre autre de compter le nombre de voitures passantes, et donc d'établir une carte précise du trafic sur le secteur couvert. Reliés par satellite à un boîtier spécial glissé sur le tableau de bord de la voiture, ils peuvent guider en temps réel le conducteur en cas de bouchon, d'accident ou autre. Au final, cela crée de petites économies d'énergies. Si on multiplie par un très grand nombre d'utilisateurs, comme c'est le cas en Californie, alors...

Des start-ups comme Nanosolar ou Solexant cherchent à réduire au maximum l'épaisseur des panneaux solaires grâce à la technologie CIGS (pour « cuivre, indium, gallium et sélénium », les noms des composants du matériau). L'objet final ne serait pas plus épais que du papier. Si elles parviennent à produire cette innovation à grande échelle, ce qui reste encore incertain, il serait alors possible de coller ces films un peu partout comme n'importe quel film plastique. A l'extérieur de sa maison, de préférence.

Selon une étude américaine, les serveurs informatiques (ou « data centers ») utilisés pour stocker les données numériques consommeraient 1,5% de la totalité de l'électricité du pays. Plus gros client : le géant Google, dont le nombre de serveurs est estimé à un demi-million (un record mondial), répartis sur toute la surface du globe. Google penserait donc à construire ses prochains centres de données dans des endroits où ils pourront être facilement reliés à des énergies renouvelables pour assurer leurs besoins en électricité. L'endroit ciblé est l'océan! Parqués à quelques dizaines de kilomètres du rivage, les serveurs puiseraient leur énergie dans la force marémotrice, un peu à la façon des hydroliennes.

Pour capter les excédents de CO2 dans l'atmosphère, la firme Climos propose de lâcher sur l'océan des tonnes de poussière de fer. Cela aurait pour conséquence de favoriser le développement du phytoplancton, particulièrement friand de dioxyde de carbone.

En quête d'enzymes capables de créer de l'énergie à partie de la biomasse, le laboratoire Sandia Lab n'a pas trouvé mieux que de fourrer ses pipettes au coeur des volcans. Elle espère y trouver des organismes contenant de la cellulose, une matière que l'on peut ensuite transformer en sucre -et donc en éthanol, le carburant « vert », pour en faire de l'éthanol « cellulosique ». Sandia Lab cherche en fait des sources d'énergie alternatives aux céréales produites pour être transformées en éthanol.

Via une puce, les outils ménagers (réfrigérateur, lave-vaisselle, micro-ondes…) sont reliés avec le compteur d'électricité, lui-même connecté à Internet. En parallèle, les maisons produisent elles-mêmes une partie de leur électricité grâce aux énergies renouvelables (éolienne, panneaux solaires…). Mais imaginons maintenant que le prix de l'électricité varie en temps réel en fonction de la production. Conséquence : plus il fait beau et venteux, et moins l'électricité est chère. Dans cette affaire, l'habitant peut donc adapter chaque jour sa consommation d'énergie en fonction de ces variations.

Le projet de Cool Earth Solar, une start-up de la Silicon Valley, ambitionne de créer des « fermes de ballons » flottant à une dizaine de mètres du sol. Gonflés à l'hélium, ils seraient recouverts du film CIGS et permettraient de capter le soleil plus largement. Mais la start-up ne s'arrête pas là. Elle propose, à terme, d'envoyer ces ballons bien plus haut, par-delà les nuages, où l'ensoleillement est à la fois plus fort et plus constant. Les ballons seraient reliés au sol, comme dans les fermes, par un simple câble.

C'étaient les stars du salon de Francfort. Les voitures électriques sont le nouveau joujou eco-friendly des ingénieurs. Pour les recharger, une simple prise suffit, à brancher directement sur le véhicule (sur le capot ou sur les côtés selon les modèles). Quoi de neuf par rapport aux modèles déjà fabriqués il y a près de quinze ans (par Peugeot notamment)? Une batterie plus compacte avec une autonomie plus longue (à présent, elle est de 150 km en moyenne) et qui, surtout, se recharge bien plus vite, en moins d'une heure.